中國最早有明確記載的口譯翻譯是在周朝。公元前11世紀(jì)就有了通過多重翻譯而進(jìn)行交流的記載：周公居攝三年，越裳以三象胥重譯而獻(xiàn)白雉，曰：‘道路悠遠(yuǎn)，山川阻深，音使不通，故重譯而朝’。距今已經(jīng)有3000多年的歷史。

　　整句話的意思就是說：越裳國派使臣來向周朝的周公贈(zèng)獻(xiàn)珍禽白孔雀。古越南越裳國(包括今越南、柬埔寨的林邑、扶南等地)在交趾之南，與中國相距遙遠(yuǎn)，語言不通，所以與中原只能通過重譯，即多次翻譯才能交流。

　　象胥：指譯員，此處指口譯譯員，即interpreter。類似稱呼還有，反舌、舌人、譯。

　　重譯：多次翻譯。文獻(xiàn)所記也是最早的轉(zhuǎn)接翻譯，relay interpreting。

　　In the third year of the Prince of Chough as a regent, Yuechang sent three interpreters, one translating another, to present the court with a white pheasant, saying: "It's a long distance, blocked by mountains and rivers, and there's no common language, therefore we interpreters are deputed to worship the lord."

　　我國有文字記載最早的筆譯始于戰(zhàn)國時(shí)期。這也說明口譯早于筆譯存在。最早的翻譯文字作品是西漢劉向在《說苑·善說》中記載的一首包括越語原文和楚語譯文的《越人歌》。楚越雖是鄰國，但方言不通，交往需要翻譯的幫助。公元前528年，楚國的鄂君子皙，乘船夜游，有越女(也有說法是男子)為他駕船。越女擁楫唱了一首歌，因是越語，子皙聽不懂，經(jīng)過翻譯才明白。劉向在記存歌詞的時(shí)候，保留了越國原文和楚國譯文。未經(jīng)翻譯的《越人歌》原詞為32字，發(fā)以為楚歌后變成了54字。這首《越人歌》是我國歷史上流傳下來的第一首譯詩，和楚國的其他民間詩歌一起成為《楚辭》的藝術(shù)源頭。

　　《越人歌》

　　今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得與王子同舟。蒙羞被(pī)好兮，不訾(zǐ)詬恥。 心幾煩而不絕兮，得知王子。 山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。

　?、?搴(qiān千)：拔。搴舟，猶言蕩舟。

　?、?被(pi)：同披，覆蓋。

　　④ 訾(zǐ)：說壞話。

　?、?詬(gòu)恥：恥辱。

　?、?幾(jī)：同機(jī)。王

　?、?子：此處指公子黑肱(?-前529年)，字子皙，春秋時(shí)期楚國的王子，父親楚共王。

　　⑧ 說(yuè悅)：同悅。

　　白話譯文

　　今晚是怎樣的晚上啊，河中漫游，

　　今天是什么日子啊，與王子同舟。

　　深蒙憐愛啊，不以我鄙陋為恥，

　　心緒紛亂不止啊，能結(jié)識(shí)王子。

　　山上有樹木啊，樹木有丫枝，

　　心中喜歡你啊，你卻不知此事。