美國人很少使用與刑法相對應(yīng)的民法(Civil Law)和經(jīng)濟(jì)法(Economic Law)這兩個概念，因為無論是作為成文法還是普通法，美國都沒有這兩個部門法(路易斯安娜州受法國影響而有民法典)。有關(guān)民事或經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的法律多屬于私法的范疇，而且十分零散。其中主要的法律部門包括合同法、侵權(quán)法、財產(chǎn)法、公司法、家庭法、商法等。

　　在美國，合同法主要是州法律，而不是聯(lián)邦法律。不過，由于合同法的主要淵源是普通法或判例法，所以各州的合同法大同小異。本世紀(jì)以來，美國也出現(xiàn)了一些涉及合同問題的成文法，如統(tǒng)一商法典(Uniform Commerical Code)、勞工法(Labor Law)、保險法(Insurance Law)等。雖然各類合同的主體和對象有所不同，但是合同法的一般原則均可適用?？偟膩碚f，美國的合同法試圖說明在社會交往和經(jīng)濟(jì)活動中不同主體之間的交易或約定在什么情況下應(yīng)由法律來保證執(zhí)行、法院強制執(zhí)行的限度、以及在違約發(fā)生時可以采用的法律補救方法等問題。

　　按照美國合同法的規(guī)定，一項合同成立的基本條件是有約因或?qū)r(consideration)，即雙方有交換的要求(requirement of exchange)，而且一般應(yīng)有書面形式。如果某項約定對一方來說屬于不當(dāng)?shù)美?unjust enrichment)，則該約定不應(yīng)由法律強制執(zhí)行。合同的構(gòu)成(contract formation)主要包括要約(offer)和承諾(acceptance)。如果一項合同的構(gòu)成中包含有詐欺(fraud)、虛假陳述(misrepresentation)、強迫(duress)、顯失公平(unconscionability)等因素，則其亦不應(yīng)受法律保護(hù)。在合同履行(contract performance)的問題上，對合同的解釋(contract interpretation)具有特別重要的意義。當(dāng)合同一方或雙方違約(breach)時，美國的合同法傾向于賠償金(damages)形式的補救方法(remedy)。具體來說，美國合同法采用的補救方法包括預(yù)期賠償金(expectation damages)、補救協(xié)議(agreed upon remedies)、衡平救濟(jì)(equiable relief)。補救協(xié)議又包括預(yù)定違約金(liquidated damages)和清償協(xié)議(settlement agreements)。衡平汪救濟(jì)又包括特定或?qū)嶋H履行(specific performance)、強制令(injunction)和恢復(fù)原狀(restitution)。美國合同法的內(nèi)容和形式反映了美國的法律傳統(tǒng)和社會價值觀念。