翻譯有沒有單位?若有，怎樣劃分?這兩個問題在我國譯界早就有人探討過。林語堂先生曾提出過 字譯和 句譯的概念，得出了句譯是對的，字譯是不對的結(jié)論，并主張譯文須以句為本位。然而，由于受時代的限制，林氏未能就此問題做深入研究。
　　翻譯單位是客觀存在著的。任何一個人，只要進(jìn)行翻譯， 都會遇到一種現(xiàn)象:在一個完整的情景中，有時以詞譯詞會恰到好處;有時卻正好相反，必須超出詞的范圍而用詞組、句子等才能恰如其分地將情景中的本意表達(dá)出來。這一現(xiàn)象正是翻譯單位作用于譯者的結(jié)果，換言之，這種現(xiàn)象本身就含有翻譯單位的因素。
　　翻譯單位是譯語對應(yīng)于原語的最小的原語語言單位.翻譯單位是一個不可分割的統(tǒng)一體，是翻譯實(shí)踐的產(chǎn)物，是翻譯中存在的客觀現(xiàn)實(shí)。
　　翻譯單位既然是語言單位，自然應(yīng)以語言單位為基礎(chǔ)加以劃分。這一點(diǎn)，譯聲資深譯員認(rèn)為確實(shí)如此。蘇聯(lián)翻譯理論家?guī)?middot;c·巴爾胡達(dá)羅夫說;現(xiàn)代語言 學(xué)一般把語言等級體系分為如下層次:音位層 (書面語里是字位層);詞素層;詞層;詞組層;句子層;話語層。根據(jù)翻譯單位 (也就是原語中在譯語中能找到對應(yīng)物的最小單位)，所屬的層次，我們相應(yīng)地分為:音位 (字位)層翻譯、詞素層翻譯，詞層翻譯、句子層翻譯和話語層翻譯.這一劃分是科學(xué)的， 我們予以采納。但因漢字是一種象形文字和表意文字，每個字都是一個音節(jié)，因此，在外譯漢時應(yīng)加進(jìn)音節(jié)層翻譯。字位層翻譯僅存在于拼音文字體系的翻譯作品之中，在拼音文字與表意文字之間不存在字位層翻譯。但是，任何一位有第 三種語言知識的人都清楚，凡是在原語詞典中無法查到的新科技術(shù)語，是可以通過字位層翻譯在其他語言工具書中得到解決的，因此，字位層翻譯，既形譯是非常重要的，應(yīng)當(dāng)將之單獨(dú)地開列出來。這樣一來，翻譯單位就分為八個層次。其中音位層翻譯和音節(jié)翻譯屬于譯音范疇，字位層翻譯 (字母 翻譯)屬譯形范疇，詞素層翻譯、詞層翻譯、詞組層翻譯、句 子層翻譯和話語層翻譯屬譯意范疇。音、意、形這三個要素 體現(xiàn)了語言的外在形式，也體現(xiàn)了語言的內(nèi)在形式。