整個人類，不論生活在哪個地區(qū)，不論屬于哪個國家或民族，其思想感情、七情六欲都是相同的。其思維方法也基本相同，所以有可能進行思想交流。但其表達思想感情所用的語言則各不相何。為了進行思想交流，相互了解，便必須把一種語言改變成另一種。即改變其聲，以傳達其意，是為。
    為了記錄聲音，人們使用了各種不同形式的符號，即文字，文字不僅表聲，而且表意，所以文字包括形、聲、意三要素。翻譯時，既要改變聲音，記錄聲音符號(文字)自然也必須改變。即改變文字的形。
    即使采用同一種符號的不同民族，如英、法、德等國，因其語言的發(fā)聲不同，其記錄聲音符號的組合方法也不同。進行思想交流時，隨著聲音的改變，其記錄聲音符號的組合方法也要隨著改變。即使一些所謂的國際詞匯(理工科專業(yè)詞匯)，各國的拼寫方法也不盡相同。如化學(xué)一詞，英文為chemistry，而法文則為。chimie,若把英文譯成法文，chemistry便得變?yōu)閏himie，即改變英文的字形為法文的字形。
    的目的便是把一種形式的文字符號改寫為另一種形式的文字符號，以正確表達原有文字符號所代表的意義。為了傳達其意，形和聲的改變便是不可避免的了。
    字形是無法翻譯的，如英卒的one與中文的一在字形上毫無共同之處。除了極少數(shù)形聲詞、地名、人名等專有名詞外，字音也是無法翻譯的。真正要譯的是意。詞典上對翻譯一詞所下的定義便是:把一種語言文字的意義用另一種語言文字表達出來。
    即是說，翻譯要譯的是意，而不是形或聲。
    有人主張形似，究其實質(zhì)，并不是真的要形似。如要形似，只有把原文拿來，不加翻譯。其實它的真正意思和直譯相似，是要盡量保留原文的句子結(jié)構(gòu)與說法     有時候，原文的句子結(jié)構(gòu)和中文相同或相近，當然可以保留，也應(yīng)該保留;有些說法，雖與中文不同，但讀者能夠理解，并基本符合中文的句法習(xí)慣，也可以保留。但若原文句子構(gòu)造或說法與中文習(xí)慣差距較大，形似或直譯的結(jié)果不能正確表達原意，或容易引人誤解，或文句生硬不通時，則不能堅特形似或直譯。
    總之，翻譯是為了表達原作的思想、信息、寓意、情感，而不是原作的形式，在不影響表達原意的前提下，可適當照顧形式，但決不能顧形而害意。