英漢同聲傳譯是將英語轉(zhuǎn)換成漢語或漢語轉(zhuǎn)換成英語，它需要幾乎與發(fā)言人以同樣的速度，眼、耳、腦相互配合，最后通過口頭表達譯出語，所有這些活動幾乎要求在一瞬間完成。換言之，同傳的特點是把有限的信息處理能力合理地、均衡地分配到各個職能部門。Gile（1995）曾對譯員的腦能下過定義，他說，譯員的腦能并非是無限的，如若翻譯負荷超過了腦能極限，質(zhì)量就難以得到保證。就英譯漢而言，譯員面臨的困難要遠遠超過漢譯英譯員。按照（Call 1985；Criffin 1990）的觀點，譯員在聽外語時，無論他們的短時記憶還是長時記憶中的語法規(guī)則均要弱于聽母語。Weber（1990）把這種情況稱為吸收臨界，也就是說譯員聽母語時的臨界要高于聽外語的臨界。此外，由于英漢語法之間的差異，譯員需要儲存大量額外的信息，這無疑給譯員記憶增添了負荷。MacWinnery（1997）指出同傳翻譯所需的大量信息超出了常人的記憶負荷。這就是為什么在實際翻譯過程中，譯員不得不以犧牲某些句子為代價的原因。 
 

記憶的好壞直接影響翻譯質(zhì)量和效果?？茖W實踐表明，輸入大腦的信息，經(jīng)過某種化學反應后存入大腦皮層，成為記憶?？茖W家們把記憶分為兩種：長期記憶和短期記憶。短期記憶又稱即時記憶，詞語記憶，聽覺記憶或操作記憶，它能夠記住幾秒鐘內(nèi)說的7到8個詞。長期記憶則能夠脫離原語的形式而記住話語要表達的意義，這種記憶可持續(xù)數(shù)小時、數(shù)星期甚至更長的時間。在同傳中，短期記憶和長期記憶分別起著不同的作用。短期記憶為同傳提供代碼轉(zhuǎn)換的可能性。例如：對于發(fā)音中發(fā)出的數(shù)字、術(shù)語、縮略語、專有名詞等，譯員都必須在幾秒鐘內(nèi)想到對應的詞語，并迅速而快捷地表達出來。否則，這些具體的信息將在短期記憶中消失。此外，譯員能夠把幾秒鐘內(nèi)記下的詞與自己已有的知識聯(lián)系在一起，從而理解發(fā)言人講話的意圖。
 

同傳中最忌諱的是字字對譯。要擺脫代碼轉(zhuǎn)換而提供靈活、清晰、完整的口譯，譯員必須依靠概念化的記憶或認識記憶，也就是我們平常說的長期記憶。長期記憶記下的是脫離語言形式而被大腦理解了的意思。這種記憶能幫助譯員更好地把握發(fā)言人要表達的意義。在實際工作中，譯員必須最大限度地運用其記憶力，同時又必須掌握迅速處理已輸入信息的能力。同傳要求邊聽邊譯，工作節(jié)奏十分緊張，盡快處理已輸入的信息，可以防止遺忘，并使譯員能集中精力對付源源不斷的信息。一般說來，譯員與發(fā)言者保持半句到一句的安全距離，盡量順著原語語序做同傳，即一聽到一個完整的意群，就應該將其譯為目的語。若有疏漏之處，可順情節(jié)做適當補充或說明。