英語是英美兩國的官方語言和通用語言；正如愛爾蘭著名作家蕭伯納曾經(jīng)說過的那樣：英國和美國是被同一種語言分開來的兩個(gè)國家。英語屬于印歐語系中日耳曼語族下的西日耳曼語支，并通過英國的殖民活動(dòng)傳播到世界各地；而英語本身在進(jìn)化當(dāng)中也出現(xiàn)了分化,從而產(chǎn)生了美式英語（又稱美國英語）與英式英語(又稱英國英語)這兩大分支。

由于當(dāng)今美國已經(jīng)取得國際上較高的地位，美式英語逐漸流行起來，并且也已被一向高傲的英國人承認(rèn)是存在的，他們開始學(xué)習(xí)使用比較簡單化的美式英語，連其他英聯(lián)邦國家，如澳大利亞、新西蘭、愛爾蘭、加拿大、南非、印度等也開始學(xué)習(xí)美式英語。雖然美式英語同英式英語一樣，都是標(biāo)準(zhǔn)英語，但是其在語音、詞匯和語法等方面卻存在著一些差異。

語音方面

美式英語在音韻上是趨于保守的，例如：大多數(shù)情況下當(dāng)代美式英語都有卷舌音（又稱翹舌音），字母r在輔音前也要發(fā)音；雖然當(dāng)代英式英語沒有卷舌音，但在17世紀(jì)時(shí)英國各地全是這樣。

以wh開頭的詞,美式英語讀[hw], 英式英語則讀[w],例如：where[hw?/w?]、while[hwail/wail]、white[hwait/wait]等。美式英語把-u-和-ue的長元音發(fā)作[u:]，而英式英語發(fā)成[ju:],例如：due[du:/dju:]、reduce[ri?du:s/ri?dju:s]、tube[tu:b/tju:b]等。美式英語把-a-讀成[?],而英式英語讀成[a或a:],例如：craft[kr?ft/kraft]、half[h?f/ha:f]、laugh[l?f/la:f]等。

美式英語和英式英語的讀音差異還表現(xiàn)在某些單詞的發(fā)音上，沒有一定的規(guī)律可循，例如：ate[eit/et]、been[bin/bi:n］、idyll[ˊaidl/ˊidil］等。

在許多以-ary,-ory結(jié)尾的單詞和以-ate結(jié)尾的雙音節(jié)詞中，美式英語把重音放在第一音節(jié)上，而英式英語則把重音放在第二個(gè)音節(jié)上，例如：ˊancillary/anˊcillary、ˊlaboratory/laˊboratory、ˊmigrate/miˊgrate 等。

詞匯方面

美式英語和英式英語雖同出一源，但在以后的發(fā)展中受到的影響不同就產(chǎn)生了拼寫上的不同。首先，相同的詞既出現(xiàn)在美式英語中，也出現(xiàn)在英式英語中，但分別表示完全不同的概念(即同詞異義)，例如：billion (十億/萬億)、biscuit(軟餅/蘇打餅干)、football(橄欖球/足球)、mall(購物中心/林蔭大道)、overall(工裝褲/緊身褲)等。

其次，美式英語和英式英語分別用不同的詞來表示同一概念(即同義異詞)，例如：baggage/luggage(行李)、can/tin(罐頭)、candy/sweets(糖果)、elevator/lift(電梯)、subway/underground(地鐵)、truck/lorry(卡車)、welfare /benefit(福利)等。

再次，美式英語和英式英語雖屬于同一體系，但其在拼寫體系仍略有不同(即拼寫差異，但讀音不變)，例如：analyze/analyse(分析)、center/centre(中心)、defense/defence(保衛(wèi))、dialog/dialogue(對話)、inflection/inflexion(彎曲)、instal/install(安裝)、kilogram/kilogramme(公斤)、labor/ labour(勞動(dòng))等。

另外讓人搭便車，美式英語說give ride，英式英語則說give lift；至于電話忙音，美式英語說The line is busy.，而英式英語則說The line is engaged.。

語法方面

美式英語和英式英語使用的是同一語法體系,但在某些情況下, 尤其是在表達(dá)提供消息的時(shí)候, 美式英語用一般過去時(shí),而英式英語用現(xiàn)在完成時(shí),例如：He just went home./He has just gone home.(他剛回家了。)、I just have lunch./I have just had lunch.(我剛吃完午餐。)等。在美式英語中need, dare, used to都作為實(shí)義動(dòng)詞使用, 而在英式英語中它們都被當(dāng)作情態(tài)動(dòng)詞使用，例如：She didn’t dare to stay in the dark./She dared not stay in the dark.(她不敢呆在黑暗的地方。)、Tom doesn’t need to go with them./Tom needn’t go with them.(湯姆不需要和他們一起去。)等。

對于某些名詞美式英語用復(fù)數(shù)形式,而英式英語用單數(shù)形式，例如：entertainments/entertainment(樂趣) 、sports/sport(運(yùn)動(dòng))、 stands/stand(看臺(tái))等。

在某些詞組或習(xí)語中,美式英語和英式英語的介詞用法不同，例如：on the weekend/at the weekend(在周末)、around midnight/about midnight(約在半夜)、on the train/in the train(在火車上) 等。

在某些表示抽象概念的地點(diǎn)名詞前,美式英語用定冠詞,而英式英語不用，例如：be in the hospital/be in hospital(在醫(yī)院)、go to the university/go to university(上大學(xué))等；但在某些表示時(shí)間的習(xí)語中,美式英語不用定冠詞,而英式英語要用，例如：all morning/ all the morning(整個(gè)上午)、day after tomorrow/the day after tomorrow(后天) 等。

中國著名學(xué)者周海中曾經(jīng)指出：雖然美式英語與英式英語在語音、詞匯和語法等方面存在著一些差異，但由于它們的相同之處遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于不同之處，所以不會(huì)影響英語表達(dá)的規(guī)范性；因此，這些差異不會(huì)妨礙美英人士彼此交際和交流思想。

在整個(gè)現(xiàn)代英語的發(fā)展過程中,美式英語和英式英語是相互影響,相互促進(jìn)的,總的看來美式英語對英式英語的影響是主要的。今天已經(jīng)很少有人討論美式英語和英式英語孰優(yōu)孰劣。可以說，它們已齊頭并進(jìn)，共同發(fā)揮著交際工具的作用。

中國的學(xué)校歷來以英式英語為主,不過在現(xiàn)在出國留學(xué)以及互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的熱潮下,美式英語在中國的發(fā)展形勢非常顯著。美式英語也好，英式英語也吧；對于我們英語學(xué)習(xí)者來說，都是重要的。了解和掌握它們的差異特點(diǎn)及規(guī)律，有助于我們的英語學(xué)習(xí)，也有助于我們正確地使用英語進(jìn)行有效的交際，從而在利用英語進(jìn)行具體的言語交流時(shí)避免不必要的誤解或曲解。

順便一提：美國之音(VOA)播音員說的和托福(TOEFL)考的，是典型而標(biāo)準(zhǔn)的美式英語；英國廣播公司(BBC)播音員說的和雅思(IELTS)考的，是典型而標(biāo)準(zhǔn)的英式英語。